书，在文言文中又指“写字”，所以书法最初的意思就的写字的方法。后来以“写法”作为写字的方法，而“书法”则衍申为了书写的艺术。现代，书法生出硬笔书法和软笔书法两类。汉字硬笔书法相对而言发展较浅，指用钢笔、碳素笔之类硬质笔尖的笔书写的艺术，注重结构和用力平稳，变化较少。软笔书法则指中国传统书法，是用毛笔书写的艺术，注重结合文字的特点和意义用富有美感的笔法、结构和章法进行书写。常见于楷、篆、隶、行、草五书，每种“书”又各有出名的“体”，如楷书的颜体、柳体。篆书通常指秦始皇统一文字时使用的小篆，其余篆字又统称为大篆，实际上还分为不同的书体，如著名的蝌蚪文、九宫文就是大篆中的两种。